Шерилин Саркисян родилась 20 мая 1946 года в небольшом провинциальном городке Эль Сентро в 200 км. от Сан-Диего (штат Калифорния, США). Мать — Джорджии Холт, актриса, певица и довольно известная модель начала 1940-х годов. Со стороны матери дочь получила гены английских, французских и индейских (чероки) предков. Отец — Джон (Карапет) Саркисян, водитель-дальнобойщик, был выходцем из Армении.
Джон, первый из шести мужей Джорджии Саркисян, оставил семью, когда дочь была еще младенцем. Шерилин впервые увидела отца в 11 лет. Вскоре Джорджия вышла замуж за банкира Жильбера Ла Пьера и родила младшую дочь – Джорджанну Ла Пьер (1951), которая впоследствии стала актрисой и специалистом по недвижимости.
C четырех лет Шер хотела стать актрисой и певицей. Ее мама всячески поддерживала эти стремления, учила ее всему, что знала и оплачивала ее актерские классы. В детстве будущей звезде поставили диагноз «дислексия», что в то время означало невозможность классического актерского образования и ставило крест на артистической карьере. Но девушка была уверена в своем призвании и в 16 лет уехала в Лос-Анджелес, бросив учебу в престижной школе в городе Фресно (Калифорния).
Поначалу будущая певица перебивалась случайными заработками, и ее таланты были никому не нужны. В 1962 году в кафе она встретила 30-летнего Сонни Боно, помощника знаменитого музыкального продюсера Фила Спектор
