Pене Зеллвегер родилась 25 апреля 1969 года в маленьком американском городке Кэти (штат Техас). Отец — Эмиль Эрих Зеллвегер, работал механиком и инженером-электриком. Мать — Чельфрид Ирен (дев. Андреассен), медсестра и сиделка. Рене имеет финские, норвежские и швейцарские корни. Старший брат — Дрю (1967).
Во время учебы в школе будущая актриса активно занималась гимнастикой и посещала драматический кружок. Окончив Katy High School, Рене решила стать актрисой, и поступила на курсы актерского мастерства при Университете Техаса (г. Остин).
Получив диплом бакалавра английской литературы, Рене отправилась покорять Голливуд. Однако после первых неудачных попыток начать там карьеру, будущая звезда вернулась в родной город и стала посещать всевозможные кастинги.
В 1992—1994 годах молодая актриса играла небольшие роли в картинах: «Вкус к убийству», «Реальность кусается», «8 секунд» и «Шейк, Рэттл и Рок!».
В 1994 году Зеллвегер сыграла главную роль Старлин в драме «Любовь и 45-й калибр». В этом же году Рене снялась в фильме ужасов «Техасская резня бензопилой: Следующее поколение», на съемках которого она познакомился с Мэтью Макконохи. Благодаря его совету актриса переехала в Лос-Анджелес и начала успешную кинокарьеру.
Первая известность пришла к Рене в 1996 году после роли подружки героя Тома Круза в драме режиссера Кэмерона Кроу «Джерри Магуайер».
В 2000 году Рене была помолвлена с известным комедийным актером Джимом Керри, однако через год они расстались. Причиной разрыва пара назвала «разные жизненные цели и устремления».
Pене Зеллвегер: «Я люблю экспериментировать. В том числе и в личной жизни. И не теряю надежды найти свою половину. Сидеть и ждать сложа руки — не в моем стиле. Одно знаю точно — никогда не выйду замуж за кого попало»
Цитата взята из журнала «7 Дней», № (22.03.2004)
Успех пришел к Зеллвегер в 2001 году после выхода в прокат мелодрамы «Дневник Бриджит Джонс». В 2004 году вышло продолжение картины — «Бриджит Джонс: грани разумного», которое также стало очень популярным. Ради этих работ актриса худела более чем на 10 кг, а затем набирала их.
Pене Зеллвегер: «Мне чрезвычайно близка моя героиня, увязшая в поисках мужчины своей мечты…»
Цитата взята из журнала «7 Дней», № (22.03.2004)
В 2002 году Рене закрепила успех, сыграв в экранизации бродвейского мюзикла «Чикаго». За эту работу Зеллвегер была награждена престижной премией Гильдии киноактеров США, а также «Золотым глобусом-2003» в номинации «Лучшая актриса (комедия или мюзикл)».
В 2003 году Зеллвегер снялась в военной драме режиссера Энтони Мингеллы по одноименному роману Чарльза Фрейзера «Холодная гора». Также в картине сыграли Джуд Лоу, Николь Кидман, Филип Сеймур Хоффмана, Натали Портман и Дональд Сазерленд. За роль Руби Тьюс Рене получила премии «BAFTA», «Оскар» и «Золотой глобус» в номинации «Лучшая женская роль второго плана» (все 2004).
Голосом актрисы говорит рыбка Энджи в мультфильме «Подводная братва» (2004).
9 мая 2005 года актриса вышла замуж за кантри-певца Кенни Чесни. Однако этот брак продержался недолго: 15 сентября того же года супруги развелись.
Pене Зеллвегер: « «Из опыта общения с мужчинами мы прежде всего выносим знания о самих себе, а вовсе не учимся на ошибках»
Цитата взята из журнала «7 Дней», № (13.06.2005)
За свою карьеру Рене Зеллвегер сыграла более 25 ролей в таких фильмах, как: «Реальность кусается» (1994), «Магазин «Империя» (1995), «Весь огромный мир» (1996), «Детектор лжи» (1997), «Истинные ценности» (1998), «Холостяк» (1999), «Сестричка Бетти» (2000), «Я, снова я и Ирэн» (2000), «Белый Олеандр» (2002), «К черту любовь!» (2003), «Нокдаун» (2005), «Мисс Поттер» (2006), «Аппалуза» (2008), «Любовь вне правил» (2008), «Дело № 39» (2009), «Замерзшая из Майами» (2009), «Мой единственный» (2009), «Моя любовная песня» (2010), «Только правда» (выйдет в 2015) и др.
Супруг — Кенни Чесни, певец (брак с 9 мая по 15 сентября 2005 года)
▪ Премия «Золотой глобус» в номинации «Лучшая актриса (комедия или мюзикл)» за фильм «Сестричка Бетти» (2001)
▪ Премия Гильдии киноактеров США /«Screen Actors Guild Awards» в номинации «Лучший актерский ансамбль» за фильм «Чикаго» (2003)
▪ Премия «Золотой глобус» в номинации «Лучшая актриса (комедия или мюзикл)» за фильм «Чикаго» (2003)
▪ Премия «BAFTA» в номинации «Лучшая женская роль второго плана» за фильм «Холодная гора» (2004)
▪ Премия Гильдии киноактеров США /«Screen Actors Guild Awards» в номинации «Лучшая женская роль второго плана» за фильм «Холодная гора» (2004)
▪ Премия «Оскар» в номинации «Лучшая женская роль второго плана» за фильм «Холодная гора» (2004)
▪ Премия «Золотой глобус» в номинации «Лучшая актриса второго плана» за фильм «Холодная гора» (2004)
▪ Премия «Народный выбор»/ «People's Choice Awards» в номинации «Любимая актриса» (2005)
▪ Звезда на Голливудской Аллее Славы (2005)
▪ Премия «Золотая камера» в номинации «Лучшая международная актриса» (2011)