Оставшись сиротой, Элизабет Хармон отправляется жить в приют. Здесь девочка знакомится со старым уборщиком, который мастерски умеет играть в шахматы. Увлечение мистера Шайбеля настолько впечатляет юную особу, что она готова целыми днями просиживать в его подсобке в подвале, разбирая шахматные партии. Через несколько лет Элизабет удочеряют, ее жизнь меняется, но игра в шахматы становится для нее смыслом жизни.
