После выхода картины на экраны в 1965 году Мухтарами в Советском Союзе стали называть всех собак подряд, даже простых дворняжек. Мало кто знал, что одну собаку в фильме сыграли четыре — Байкал, Урал, Мухтар и Дейк.
Однажды советский писатель Израиль Меттер увидел в витрине музея Ленинградского уголовного розыска чучело овчарки по кличке Султан с подробным описанием ее подвигов. Будучи страстным собачником, Меттер заинтересовался судьбой Султана и разыскал отставного майора Петра Бушмина, который работал с этим легендарным псом.
Милиционер охотно рассказал, какой фантастически умной и отважной была эта собака, сколько раз спасала ему жизнь, кидаясь на вооруженных преступников. За десять лет службы в милиции Султан нашел похищенного имущества на три миллиона рублей! Так и родилась повесть «Мухтар» (автор изменил кличку главного героя), впервые опубликованная в журнале «Новый мир» в 1960 году. История настолько понравилась читателям, что руководство «Мосфильма» решило ее экранизировать.
Для съемок нужно было найти несколько похожих собак. Во-первых, животные с трудом переносят кинопроцесс и быстро утомляются на площадке. Во-вторых, действие фильма охватывает восемь лет, так что в конце картины зрители должны увидеть уже не молодого и задорного пса, а заслуженного и пожилого.
Двух восточноевропейских овчарок по кличке Урал и Байкал предоставило МВД. Третью собаку купили по объявлению за четыре месяца до начала съемок. Приучили ее к кличке Мухтар, но псина оказалась настолько игривой и добродушной, что ее сняли лишь в начальных эпизодах, где она кувыркалась в снегу да лаяла в небо, виляя хвостом.
Юрий Никулин к роли младшего лейтенанта Глазычева отнесся очень серьезно. Готовясь к съемкам, актер надевал милицейскую форму, полушубок и каждое утро ехал в питомник, где специально для него из клеток выпускались Урал и Байкал. Он кормил и выгуливал собак, чтобы они привыкли к нему. Потом Никулин уезжал в цирк, отрабатывал свои клоунские номера в трех представлениях и снова возвращался в питомник.
Так продолжалось почти месяц.
Но первый же съемочный день спутал киношникам все планы. Стояла зима, и режиссер решил начать с финальных эпизодов, где Мухтар с Глазычевым бегут по следу преступника по ночному полю. Согласно сценарию, следы бандита постоянно заметает метель. В поле установили мощный самолетный мотор с пропеллером — ветродуй — и врубили его на всю катушку — ветер поднялся что надо, снег живописно завивался столбом. Но стоило собакам услышать рев ветродуя, как они трусливо поджали хвосты и категорически отказались работать. Директор картины страшно ругался и грозился снять овчарок с довольствия, шутка ли — день простоя обходился в три тысячи рублей. Пять дней дрессировщики пытались подбодрить собак и чуть ли не плясали рядом с пропеллером ветродуя, но все было тщетно.
Даже неунывающий Никулин не мог развеселить упавшую духом группу. Пятнадцать тысяч рублей — псам под хвост, ужас! И тут кто-то вспомнил про письмо, пришедшее на «Мосфильм» от одного странного сантехника из Киева, Михаила Длигача. Он выслал свой киносценарий, неумело написанный по повести «Мухтар», и фотографию восточноевропейской овчарки Дейк, которую предлагал снять в главной роли. Над наивным письмом посмеялись, но когда ситуация стала безвыходной, режиссер велел разыскать автора и доставить его вместе с собакой в заснеженное подмосковное село. Через день Длигач с Дейком прибыли на съемку. Запустили ветродуй, и умнейший пес великолепно отыграл сцену с первого дубля, как будто не было ни сумасшедшего рева, ни слепящей метели.
Любая служебная собака признает лишь одного человека — своего хозяина, вожака. Дейк безупречно выполнял команды Михаила Длигача, а все остальные, будь то заслуженный режиссер или даже знаменитый актер Никулин, для овчарки оставались чужими. На их попытки втереться в доверие или отдать приказание Дейк реагировал с холодным безразличием или даже предупреждающе рычал. В самом начале Длигач обратился к Никулину со странной просьбой: «Разрешите, я буду звать вас Юрой?» Никулин удивился. «Дейк любит короткие имена, — поспешил объяснить Михаил, — и я буду отдавать ему команду: «Иди к Юре!» Каждый раз говорить: «Иди к Юрию Владимировичу» — это слишком утомительно и для собаки, и для меня».
Съемки некоторых эпизодов были очень рискованными. К примеру, бывшая хозяйка Мухтара в исполнении Аллы Ларионовой приезжает в питомник, чтобы забрать собаку, которую она легкомысленно продала милиции год назад, а псина бросается на женщину, роняет на снег и кусает за руку.
Собаке нельзя объяснить, что играть нужно вполсилы. Пригласили дублершу, обмотали войлоком, сверху надели каракулевую шубу и отсняли несколько дублей. Каждый раз, заслышав команду «Фас!», Дейк со страшным рыком бросался на несчастную жертву, сбивал с ног и бесцеремонно вгрызался в рукав. После съемок дублерша долго не могла прийти в себя. Когда на следующий день пленку отсмотрели, Алла Ларионова неожиданно заявила: «Мне не нравятся кадры с дублершей. Давайте переснимем их со мной. Я не боюсь». Режиссер согласился. Но у хозяина Дейка еще вчерашние съемки не выветрились из памяти, а теперь, когда в кадре оказывалась не специально подготовленная «жертва», а знаменитая актриса и красавица Ларионова, нервы у Длигача сдали окончательно.
Не успевала собака вцепиться зубами в Аллу Дмитриевну, как хозяин пса врывался в кадр и оттаскивал его от артистки, истерично крича: «Фу, Дейк, фу!» Так испортили четыре дубля. Режиссер объявил перерыв, пошептался с двумя ассистентами, а затем возобновил съемку. Когда овчарка кинулась на Ларионову в пятый раз, Длигач рванулся к псу, но его удержали ассистенты. Именно этот дубль и вошел в фильм. А вот у Льва Дурова, сыгравшего в картине небольшую роль вора по кличке Рыба, которого задерживает Мухтар, на всю жизнь остался шрам на ноге. В сцене с преступником решили использовать Байкала, про которого Лев Константинович вспоминает так: «Очень суровый пес, настоящий людоед.
Я даже испугаться не успел, как он бросился на меня, сбил с ног и стал таскать по земле. Я увидел, что пес к горлу подбирается, всунул ему в пасть защитную крагу. Байкал ее выплюнул и опять к горлу... Когда собаку оттащили, на мне из всей одежды трусы да валенки остались».
Старого и больного пса доверили играть талантливому Дейку. Для того чтобы он хромал, к задней лапе привязали кусочек твердой проволоки, он колол лапу при ходьбе. Морду перевязали бинтами — Мухтара ведь ранили. Но пес по-прежнему не вызывал жалости. Облили водой, чтобы шерсть слиплась. Но на улице стояла жара, Дейк мгновенно высыхал и молодел на глазах. Тогда Юрий Никулин придумал: «А давайте обмажем Дейка вишневым сиропом!» Шерсть наконец-то слиплась, и вышло правдоподобно — перебинтованный, хромающий, неопрятный, Дейк выглядел совершенно несчастным.
Предстояли павильонные съемки, и группа вернулась в Москву.
Юрий Никулин предложил Длигачу поселиться у него дома, рассчитывая как можно ближе сойтись с собакой, к которой искренне привязался. Когда все закончилось, Никулин поехал на Киевский вокзал провожать Михаила Длигача и Дейка. Прохаживаясь по перрону, Никулин не без гордости заметил: «А все-таки, Миша, твой Дейк полюбил меня больше, чем тебя!» — «Почему ты так думаешь?» — удивился Длигач. «Каждое утро в восемь часов Дейк подходил к моей кровати, тыкался носом и просил, чтобы я вышел с ним погулять. Не тебя просил, а меня!» — «Видишь ли, — сказал Длигач и посмотрел куда-то в сторону, — каждое утро без пяти минут восемь Дейк пробовал будить меня, но я говорил: «Иди к Юре!» — он и шел…»
