Русский царь потребовал бережно доставить подарок в Петербург. По его указанию статую из Ливорно до Инсбрука везли на мулах, оттуда по Дунаю до Вены, где сделали специальный каретный станок на пружинах для перевозки ее до Кракова, откуда снова по воде доставили в Петербург, где античная гостья украсила Летний сад. В честь прибытия «мраморной Венус» Петр устроил празднество. Над Невой палили пушки и взлетали фейерверки. На пристани восседал на бочках Вакх, угощая всех чаркой вина. Вдоль аллеи, ведущей к Летнему дворцу, установили столы с холодной закуской, там царь с царицей приветствовали гостей.
Итальянская красавица довольно долго мерзла в Летнем саду, а потом оказалась в Таврическом дворце князя Потемкина (где стала именоваться Венерой Таврической) и наконец заняла достойное место в античном зале Эрмитажа.
Ко времени правления внука Екатерины Николая I стало ясно, что эрмитажное собрание давно переросло «частную семейную коллекцию» и его пора представить широкой публике. В 1837 году при посещении Пинакотеки в Мюнхене русский император познакомился с ее автором, баварским архитектором Лео фон Кленце, и несколько часов провел в беседе с ним. Николай I вознамерился создать в Петербурге новый общедоступный музей и заказал его проект немецкой знаменитости. Фон Кленце решил здание будущего музея в классическом стиле, с могучими атлантами, поддерживающими портик главного входа.
Торжественное открытие Общедоступного Императорского музеума, так официально стал теперь называться Эрмитаж, состоялось пятого февраля 1852 года. К семи часам вечера почти полтысячи приглашенных прибыли в Эрмитажный театр, где были представлены опера-буфф Доницетти «Дон Паскуале» и балет Пуни «Катарина, дочь разбойника». Около полуночи представление закончилось, и гости отправились в Новый Эрмитаж, где их ждали экспозиция и торжественный ужин при свечах. Столы на сто пятьдесят шесть персон были накрыты в зале картин итальянской школы, на двести персон — в зале картин испанской школы, остальные — в залах Рубенса и Ван Дейка...
