Провалился и его план напечатать в типографии джерилдерийской газеты пятьсот копий своего письма — все сотрудники сбежали. Келли отдал тетрадку бухгалтеру банка, велев передать главному редактору. Перед отъездом Нед заплатил за все, что съел и выпил с друзьями. Когда бандиты уезжали, им вслед кричали: «Ура Келли!»
Увы, редактор газеты не напечатал письмо, а отдал его в полицию. Оно было переслано в правительство и засекречено. Эти пятьдесят шесть листов не слишком грамотного, но эмоционального и не лишенного таланта текста увидят свет лишь в 1930 году. Нед, впрочем, не оставил попыток донести до людей правду и снова взялся за перо. Говорят, отрывки из этого письма ходили в народе, переписанные множеством рук.
Шайка росла, в нее вступали те, кто устал от непосильного бремени налогов и беспредела чиновников, кого безвинно сажали в тюрьму, у кого отбирали землю. Нед решил, что ему и товарищам требуется защита понадежнее, чем кожаный жилет. Собрав железо с распаханных полей — лемехи фермерских плугов и листы котельного металла, в импровизированной кузне ковали кирасы и шлемы, напоминавшие ведра. Каждый доспех весил сорок четыре килограмма!
Нед написал «указ», в котором говорилось, что всякий, кто попытается выдать его полиции, будет истреблен, а его имущество конфисковано. Шестьдесят копий он разослал фермерам, чтобы те передавали их дальше. Келли обещал награду за голову предателя. Тем же, кто его боится, советовал отдать десятую долю состояния в фонд вдов и сирот и убираться из Виктории.
Но как это часто бывает, Неда предал свой — член шайки Аарон Шеррит оказался осведомителем. Его убил лучший друг Джо Бирн. При этом четверо полицейских, приставленных охранять Шеррита и его семью, залезли под кровать и отказывались выползти оттуда, даже когда Бирн пригрозил сжечь дом.
