Прибыв в Кению, на бракосочетание своей первой любви Джессики Крэйг, принц Уильям в глубине души питал безумную надежду: а вдруг невеста в последний момент передумает и на вопрос, согласна ли она стать супругой Джонатана Бэйлли, ответит: «Нет!»
Гости, собравшиеся в Кении по случаю бракосочетания Джессики, дочки местного состоятельного землевладельца Иена Крэйга, и ее бойфренда Джонатана Бэйлли, были чрезвычайно заинтригованы поведением одного из приглашенных на церемонию — наследника британского престола принца Уильяма. Он прибыл на свадьбу в одиночестве — без своей супруги Кейт. Принц был молчалив, старался держаться в стороне от веселящейся публики и время от времени бросал грустный взгляд на невесту. Давая пищу для пересудов о том, что, должно быть, Уильям сильно переживает, ведь новобрачная — его первая любовь. Именно с Джессикой связаны самые романтические воспоминания принца: жаркие ночи в саванне под крики экзотических птиц, рык львов и немолчный звон цикад...
В первый раз Уильям увидел Джекки, как называют ее друзья, когда прибыл в Кению в 2001-м: он тогда решил сделать годичный перерыв в учебе перед поступлением в университет. Принцу исполнилось 19, и он был гораздо больше похож на своего брата Гарри, чем на сдержанного и уравновешенного семьянина, которым стал впоследствии. Юный Уильям обожал общество хорошеньких девушек, с которыми в компании Гарри тусовался по клубам и гонял на своей машине с бешеной скоростью, нарушая все правила. Однажды его отцу Чарльзу пришлось даже приносить за сына официальные извинения. Дело в том, что Уильям ухитрился на высокой скорости подрезать на дороге автомобиль 76-летнего графа Батерста, едва не столкнув того в кювет. А когда пожилой джентльмен остановился, переводя дух и в ожидании извинений, Уилл просто умчался прочь. Рассерженный граф заявил тогда Чарльзу, что его сын — настоящий грубиян и хулиган!
Конечно, молодой принц вовсе не подходил под определение «хулиган», он просто любил скорость, опасность и приключения. Чего стоит одна только его поездка в Африку, когда Уильям с приятелем решили прыгнуть с 42-метрового утеса со страховкой в виде резинового каната. Наблюдая за рискованным банджи-джампингом, телохранители принца едва не умерли от ужаса. Но, как оказалось, это было только начало. После своего прыжка принц объявил, что собирается заняться рафтингом в той части Нила, где его течение считается особенно бурным. 30-километровый сплав по реке в надувной лодке, которая все время норовила перевернуться, запомнился всем участникам приключения надолго… В состав компании молодых сорвиголов входили в основном приятели принца. Но была среди них и одна девушка — Джессика Крэйг...
Джекки — представительница четвертого поколения семейства, некогда эмигрировавшего из Великобритании в Кению. Ее прадед в 1922 году построил здесь ферму, где разводил телят. Его бизнес оказался успешным, семья разбогатела, и Крэйги начали постепенно скупать окрестные земли. А отец Джекки основал на принадлежащей ему уже весьма обширной территории — двадцать с лишним тысяч гектаров — заповедник для диких животных. В нем, в частности, обитают 22 льва, до 400 слонов и 72 редчайших черных носорога — 12% от всей уцелевшей на сегодняшний день в Кении популяции этого вида.
Отчаянно храбрая Джекки, с детства приученная к обращению с животными, лихо разъезжавшая на лошади и без промаха стрелявшая в цель, с первой же встречи очаровала Уильяма. Он прожил в их особняке, расположенном в центре заповедника, несколько месяцев и навсегда оставил там свое сердце...
С тех пор Уильям чуть ли не каждый год возвращался в Кению, в дом родителей Джекки. Веселые пикники на природе, вечерние посиделки у костра, встреча восхода солнца в саванне... Принц и Джессика были неразлучны. Закончилась ли эта дружба романом? Друзья принца утверждают, что в этом не может быть сомнения. Более того, в 2003-м распространился слух о том, что наследник престола сделал девушке официальное предложение! Когда эта информация дошла до королевской семьи, все пришли в ужас. Джекки была совершенно неподходящей кандидаткой в супруги для будущего монарха. В итоге представители двора, которые прежде всегда принципиально отказывались комментировать какие-либо факты из личной жизни членов королевского семейства, удостоили ее необычайной «чести» — выступили с официальным опровержением факта помолвки. Впрочем, Уильяма это не остановило. Джекки перебралась в Лондон, и с тех пор они стали видеться еще чаще. Принц приглашал ее на вечеринки в Сандрингем и даже в Балморал, где собирались шумные компании его великосветских друзей. Конечно, их отношения с Джессикой изменились. Уильям, как образцово-показательный отпрыск британской королевской фамилии, не рискнул пойти наперекор воле родственников. И объяснил все девушке, чтобы та не питала напрасных надежд. То есть поступил как джентльмен. Джессика держалась молодцом. И даже завела демонстративный роман с молодым человеком из окружения принца — Генри Ропнером, студентом Эдинбургского университета. Когда месть достигла цели, отношения Джекки и Генри быстро закончились.
Позже мисс Крэйг познакомилась с другим молодым человеком, за которого едва не вышла замуж. Это был молодой аристократ барон Хью Кроссли. Он сделал Джекки предложение, и она приняла его. Впрочем, уже назначенная свадьба не состоялась. Девушка так и не смогла вразумительно объяснить, почему она отменила бракосочетание. Зато подружки Джекки намекали, что она не решилась выйти замуж за богатого, респектабельного, но нелюбимого человека, потому что все еще питала нежные чувства к Уильяму. А возможно, и сам принц предпринял какие-то шаги, чтобы остановить подругу. Ведь Уильям все еще пытался разобраться в себе и сделать мучительный выбор — между Джекки и Кейт Миддлтон, с которой он начал встречаться в 2002-м.
Битва за принца: Кейт против Джекки
Хотя теперь об этом не любят вспоминать, долгое время Кейт даже не имела статуса подружки принца. Она считалась всего лишь девушкой из компании однокашников Уилла, снимавших вместе жилье в кемпинге Сент-Эндрюсского университета. Впрочем, репортеры допускают, что между ними существовал легкий флирт, хотя Уильям не баловал Миддлтон особым отношением. Пригласив Кейт на свой 21-й день рождения, который он праздновал в Виндзорском замке в 2003-м, принц почти не уделил ей внимания. В то время как Джекки, также присутствовавшая на празднике, была усажена на почетное место рядом с Уильямом и стала звездой вечеринки. Позже на наводящие вопросы репортеров, желавших узнать побольше о его отношениях с Миддлтон, Уильям решительно ответил: «У меня нет постоянной подружки. К тому же мне рано пока жениться, я сделаю это, быть может, годам к тридцати!» Кейт с трудом стерпела это унижение. Но ведь ее не зря прозвали «терпеливой Кейти» — она умела ждать и смирять свою гордость.
Летом того же года Уилл снова отправился в Кению, в дом родителей Джекки. Жаркая атмосфера Африки все еще кружила ему голову. Похоже, что только там, у костра, под полотняным навесом, слушая вместе со склонившейся ему на плечо Джессикой ночные звуки саванны, Уильям был по-настоящему счастлив.
Принц вернулся в Кению под Новый, 2004 год и встретил праздник вместе с подругой. Конечно, его частые поездки в Африку не могли остаться незамеченными при дворе. Августейшие родственники настойчиво рекомендовали принцу остановить свой выбор на Кейт. В марте 2004-го во время отдыха в Швейцарии Уильям знакомит Миддлтон с отцом. О ней наконец заговорили как о девушке наследника престола. Но это вовсе не означает, что принц прекратил свои отношения с Джекки. Более того, он решил, что нужно познакомить двух девушек, и они начали проводить время втроем!
В 2005-м Уилл подверг Кейт решительной проверке: он вывез ее в Кению, где они отдохнули в обществе Джекки. Миддлтон с честью прошла испытание. Она не дрогнула, не выразив неудовольствия ни жарой, ни обилием кусачих насекомых, ни тем, что они с Уильямом почти ни на минуту не оставались вдвоем.
История Чарльза повторяется…
Когда принц и Кейт вернулись в Великобританию, придворные начали шептаться, что Уильям, похоже, пошел по стопам своего отца. Как и Чарльз, он, видимо, собирается жениться на одной женщине, при этом не переставая любить другую. И такая перспектива, разумеется, никого не радовала. Дальнейшее развитие событий только подтвердило подобные подозрения. Уильям продолжал встречаться с Кейт, при этом не забывая Джекки. В 2008-м он вызвал настоящий переполох в королевском семействе, отказавшись присутствовать на свадьбе своего кузена Питера Филлипса ради того, чтобы уехать в Африку — на бракосочетание брата мисс Крэйг, где, разумеется, снова с ней увиделся. А на свадьбу кузена «делегировал» вместо себя… Кейт!
Скандал достиг своего апогея, когда в 2010-м принц наконец решил сделать своей терпеливой Кейти предложение — через восемь лет после начала их отношений. Дело в том, что для помолвки он выбрал… дом Джекки в Кении! Не вспомнить в этой ситуации папу принца — Чарльза, который, как известно, попросил руки Дианы в саду своей любовницы Камиллы, просто невозможно. Кто-то даже пустил сплетню, что это именно Джекки, как некогда Камилла, сводит своего любимого с другой женщиной, чтобы потом втайне наслаждаться романом с человеком, за которого ей не суждено выйти замуж…
После свадьбы, прогремевшей на весь мир в 2011-м, Уильям не перестал видеться с Джекки. Они встречаются регулярно. Так, в 2014-м, оставив жену и совсем маленького сына, принц отправился в компании мисс Крэйг на охоту в Испанию. И лишь помолвка Джекки с Джонатаном Бэйлли, за которого она и вышла недавно замуж, немного охладила пыл принца. Правда, не факт, что надолго.
На самом деле принцу, возможно, вообще не стоило приезжать на свадьбу Джессики. Ведь церемония была назначена на 26 марта, а это означало, что Уильяму из-за своей поездки пришлось нарушить незыблемую традицию британского королевского семейства — проводить Пасху всем вместе. Хуже того, ради вояжа в Кению ему пришлось оставить в праздничный день свою супругу Кейт и двух очаровательных детишек — 10-месячную Шарлотту и 2,5-летнего Джорджа. А ведь это была самая первая Пасха малышки! Но ни Кейт, ни другие члены королевской семьи не смогли найти аргументов, которые могли бы остановить принца. Чтобы не слишком раздражать недоброжелателей вне дворца, Уильям объяснил свою четырехдневную поездку в Африку делами, связанными с защитой от истребления вымирающих животных.
Так вышло, что Уильям хорошо знаком с новоиспеченным супругом Джекки. Джонатан — профессор-биолог, он возглавляет программу защиты животных Лондонского зоологического общества. Уильям, убежденный защитник вымирающих животных, работал как-то вместе с Джонатаном над проектом по сохранению редкого зверя — панголина, которому грозит полное исчезновение. Но ни принц, ни кто-либо из друзей Джекки пока так и не поверил, что мисс Крэйг потеряла голову от ухаживаний профессора, который к тому же значительно старше ее. Эта пара производит впечатление скорее единомышленников и друзей, чем страстных любовников. Так что замужество Джекки, скорее всего, не слишком много изменит в отношениях Уильяма с теперь уже миссис Бэйлли. И Кейт явно имеет смысл повнимательнее приглядывать за своим супругом. И надеяться, что она не повторит судьбу мамы Уильяма — принцессы Дианы.
