Стоило отойти на кухню, слышу, Миничка зовет: «Ирка, ты где?» Жили как иголочка с ниточкой. Были неразделимы, ни на минуту не расставались.
Не прошло и двух часов, как я приехала в Москву, — звонок в дверь. Подруга пошла открывать. На пороге стоял Михаил Пуговкин.
—Простите, Ирина Константиновна Лаврова у вас остановилась?
—У нас...
Увидев, что я выглянула в коридор, Михаил Иванович сказал решительно:
—Пожалуйста, берите свои вещи и спускайтесь. Срочно.
—Что случилось? Ведь только что расстались, — удивилась я: мы вместе ехали в поезде из Крыма.
—После, после, Ирина Константиновна, поторопитесь. Такси ждет!
Я, конечно, повиновалась. Безмерно уважала Пуговкина. С того дня, как начала проводить его творческие вечера по Крыму, минуло лишь две недели.
В машине он молчал. Пока такси мчалось по столичным улицам, терялась в догадках.
Только когда вырулили на Олимпийский проспект, поняла, что едем к Михаилу Ивановичу домой. Поднялись на этаж, он широко распахнул дверь:
—Прошу!
На кухне суетились две женщины.
—Это мои дочери — Юля и Наташа, — сказал Пуговкин. — Решил вас познакомить, чтобы все было по-людски.
—В смысле? — я никак не могла взять в толк, что он имеет в виду.
Тут Михаил Иванович и скажи:
—Довольно скрывать наши отношения!
Я очень удивилась. Скрывать было решительно нечего. Обычные отношения: как у артиста и администратора.
Знала, конечно, что Пуговкин недавно овдовел. Не раз видела его покойную жену, они всегда приезжали в Крым вместе. Очень трогательная была пара. Сама замуж я уже не собиралась, не в том возрасте, чтобы мечтать о кавалерах. Только потом поняла: Михаил Иванович так сказал, чтобы дочери не подумали — первую попавшуюся женщину в дом привел. Сделал вид, что нас уже связывают проверенные временем отношения.
Тут начался подлинный допрос.
—Сколько вам лет? — спросила Юля.
—Сорок девять.
—Вы понимаете, что Михаил Иванович намного старше? Ему уже шестьдесят восемь. И здоровье отнюдь не молодецкое.
О возрасте Пуговкина я и думать не думала!
А допрос продолжился:
—Вы замужем?
—Давно в разводе. Есть двое сыновей, четверо внуков. Живем в Крыму. Отдельно друг от друга.
—Вы понимаете, какую берете на себя ответственность?
Повисла многозначительная пауза. После смерти жены Александры Николаевны Пуговкин сильно горевал и мог позволить себе «лишнего».
—Немножко представляю. Работаю с актерами уже двадцать лет.
А Михаил Иванович только посмеивался: —Нуждаюсь, очень нуждаюсь в твердой женской руке.
От расспросов я не расстраивалась.
Понимала, что Юля с Наташей искренне беспокоятся. Приемные дочери Минички были уже в возрасте: на десять и на пять лет старше меня. Видели, что после смерти их матери женщины на Пуговкина буквально налетели. Это естественно: известный артист, обаятельный, с искрометным юмором. Да и жилплощадь имеется. Сегодня, когда за спиной почти двадцать лет жизни с ним, вспоминаю те «смотрины» с нежностью. Встретили меня настороженно, но полюбили искренне. Поняли, что отец попал в надежные и ласковые руки, что о нем позаботятся.
Мы с Михаилом Ивановичем хорошо прожили. Дружно. Сошлись в таком возрасте, когда страсти уже не кипят.