Чуда, однако, не произошло: Пий IX отказался выделять деньги церкви на поддержку мексиканского императора и вслед за Наполеоном сказал Карлоте, что партия проиграна, Максимилиану надлежит вернуться. С тем просительница и покинула кабинет понтифика. На следующее утро одержимая приступом безумия бледная растрепанная женщина ворвалась к Пию, крича, что везде ее преследуют отравители и только в папском дворце она в безопасности. Карлота выхватила из рук Его Святейшества чашку с шоколадом и залпом ее выпила, после чего наотрез отказалась покидать Ватикан. Взволнованному неслыханным происшествием наместнику Петра пришлось дать указание поставить кровати для императрицы и ее фрейлины в библиотеке. Карлота и сеньора дель Баррио стали единственными в истории женщинами, ночевавшими в апартаментах папы римского.
Она стремительно погружалась в безумие. Карлоту часто видели пьющей воду из фонтана Треви — только в нем, по ее мнению, вода не была отравлена. Через несколько дней императрицу увезли из Рима в Мирамаре. Там она часами бродила по пустым залам, подходила к высоким окнам, выходящим на залив, вглядывалась в морскую даль и шептала имя мужа. Вскоре ее перевезли в Бельгию, под постоянный присмотр психиатров. В своем сумеречном мире она прожила еще шестьдесят один год и умерла уже в новую эпоху — в 1927-м.
Максимилиана ждала трагическая судьба: девятнадцатого июня 1867 года его расстреляли повстанцы. «Да здравствует Мексика!» — были последние слова свергнутого императора. Когда Карлоте сообщили о гибели мужа, женщина покорно облачилась в траур, но вскоре объявила, что ей было видение — Максль жив, и отказалась надевать глухое черное платье.
С шестнадцатого февраля по пятнадцатое июня 1869 года она написала триста писем — иногда их было двадцать в день. «Это меня надо винить, мой дорогой, мой любимый, во всех наших несчастьях, — обращалась Карлота к мужу. — Но теперь я довольна, ты победил. С высоты твои глаза следят за мной повсюду на земле, и я постоянно слышу твой голос». Но большая часть посланий — двести сорок пять — была адресована французскому офицеру Шарлю Луазелю, с которым она познакомилась в Мексике и к которому, возможно, испытывала платоническую любовь. Содержание писем менялось: она то просила Шарля помочь ей бежать, то предлагала обвенчаться, то называла Луазелем себя...
После гибели Максимилиана семью Габсбургов поразила череда неожиданных смертей. Застрелился кронпринц Рудольф, затем анархист заколол в Женеве жену Франца-Иосифа Елизавету. Финалом стало убийство в 1914 году эрцгерцога Франца-Фердинанда в Сараево, в результате чего началась Первая мировая война и Австро-Венгрия перестала существовать.
А замок Мирамаре, пережив своего создателя и трагедии рода Габсбургов, как и прежде гордо стоит на утесе. По его залам бродят туристы, слушая печальную историю бельгийской принцессы, которая так хотела стать доброй императрицей.
