Игорь Николаев родился в Холмске на Сахалине 17 января 1960 года. Его мама работала бухгалтером, а отец, Юрий Иванович, был капитаном дальнего плавания, поэтом-маринистом, так что склонность к творчеству Игорь унаследовал от него.
Заметив у сына творческие способности, родители отдали его в музыкальную школу, где он учился игре на скрипке, и уже подростком начал зарабатывать своим творчеством, играя в ресторанах. После окончания школы Николаев поступил в Сахалинское музыкальное училище на отделение теории музыки. Через год он уехал в Москву, где продолжил учебу в Музыкальном училище при Московской государственной консерватории имени Чайковского.
