Габриэль Шанель родилась 19 августа 1883 года во французском городе Сомюр. Мать — Жанна Шанель (в девичестве — Деволь), уроженка Оверни. Отец — Альбер Шанель, бродячий торговец. Сестры — Жюлиа и Антуанетта. Братья — Альфонс, Люсьен и Огюстен.

В 1910 году Шанель открыла в Париже свой первый бутик женских шляпок. Изделия Габриэль пользовались огромной популярностью среди актрис того времени, что поспособствовало становлению ее репутации. Элегантная простота одежды Шанель завоевала сердца людей всего Парижа.

В 1913 году Габриэль открыла еще один бутик одежды во французском городе Довиль. Вскоре появилась ее первая спортивная коллекция.

В 1915 году, уже ставшая известным модельером, Коко Шанель открыла свой первый дом моды в Биаррице.

В 1921 году бывший парфюмер русской императорской семьи Эрнест Бо представил на суд мадемуазель Шанель аромат из двух серий пронумерованных образцов (от 1 до 5 и от 20 до 24). Модельер выбрала духи №5, которые впоследствии стали воплощением классики и истинным символом женственности.

В 1924 году Шанель представила первую коллекцию декоративной косметики, состоявшей из пудры и губной помады. В том же году она создала костюмы для балета «Голубой экспресс», поставленного в театре Елисейских полей труппой «Русские балеты» Дягилева.

Тогда же, во время путешествия по Шотландии, Коко Шанель открыла для себя твид — традиционно мужскую ткань, которая вдохновила ее на создание известных женских костюмов.

В 1926 году Габриэль Шанель создала свое знаменитое маленькое черное платье, прославившее ее во всем мире.

В 1931 году Шанель переехала в Голливуд и начала работать над стилем таких крупнейших звезд кино, как Одри Хепберн и Лиз Тейлор.

В 1932 году Габриэль организовала уникальную выставку высокого ювелирного искусства «Bijoux de diamants», посвященную неповторимой красоте бриллиантов.

1935 год стал самым «звездным» для Коко Шанель — ее модный дом насчитывал около четырех тысяч сотрудников, а в Париже было открыто пять фирменных бутиков.

С приходом Второй Мировой войны Габриэль пришлось закрыть четыре магазина, но один все же продолжал пользоваться популярностью у парижан и американских солдат, которые и в военные годы покупали парфюмерию и аксессуары.

В 1954 году Коко Шанель вновь открыла дом моды, совершив очередной переворот в мире модной индустрии.

В феврале 1955 года Габриэль выпустила легендарную стеганую сумочку «2.55», имя которой напоминает о дате ее создания. Новшеством сумки был ремешок, облегчающий женщинам ее ношение.

В 1957 году Габриэль создала знаменитые двухцветные туфли-лодочки, которые пользуются огромной популярностью у женщин всего мира и в настоящее время.

С 1960 года самые яркие знаменитости того времени — Элизабет Тейлор, Жаклин Кеннеди, Джейн Фонда, Грейс Келли, Жанна Моро и др. — появлялись на публике в последних новинках модного дома Шанель.

10 января 1971 года в возрасте 87 лет Габриэль Шанель скончалась от сердечного приступа в отеле «Риц», где жила долгое время. Легенда мира моды была похоронена на швейцарском кладбище Буа-де-Во в Лозанне.

Романы

Этьен Бальзан, офицер
Артур Кейпел, бизнесмен