Английское слово «бейкер» означает «булочник». Кондитерских на Бейкер-стрит хватает. Но не они принесли мировую славу улице, а знаменитый персонаж сэра Артура Конан Дойла — мистер Шерлок Холмс, эсквайр. С тех пор как вышли первые рассказы о нем, служащие банка «Эбби Нэшнл» потеряли покой. Его адрес почти совпадал с адресом лондонского сыщика — Бейкер-стрит, 221. Именно сюда стали приходить десятки тысяч писем от поклонников изобретателя дедуктивного метода. Аккуратным клеркам ничего не оставалось, как отвечать на письма...
Владельцы банка сразу смекнули, что такое совпадение — отличная реклама для банка. А спустя годы, в 1981 году, президент банка Клайв Торнтон решил, что на имени Шерлока Холмса можно сделать неплохие деньги. Он велел переименовать 635-футовую артезианскую скважину, залегающую прямо под банком, в «Холмсовскую». Теперь ежегодно банкиры продают 50 тысяч бутылок минералки с портретом великого сыщика. В марте 1990 года у банка появился конкурент. Грейс Райли, скромная служащая и страстная почитательница творчества сэра Артура Конан Дойла, выйдя на пенсию, решила осуществить свою давнюю мечту — создать музей Шерлока Холмса.
Она купила небольшой дом на Бейкер-стрит, слегка подремонтировала его и устроила в нем музей, торжественно приколотив к двери синюю табличку с номером 221б. «Я добавила к номеру букву «б», чтобы банку не было обидно и чтобы все было как у Конан Дойла», — говорит Райли. Бывшая секретарша сознательно оставила дом, построенный в начале прошлого века, в первозданном виде, считая, что его закопченные стены лучше сохраняют дух и стиль викторианской эпохи, то есть того времени, когда жил и действовал великий сыщик.
Кстати, с открытием музея закончились наконец мучения банковских служащих: теперь на многочисленные письма отвечают сотрудники Грейс Райли. Сотни тысяч детей в разных концах света не сомневаются, что сыщик по-прежнему жив. Они просят его друга и биографа доктора Ватсона продолжить описание приключений лондонского детектива. Бейкер-стрит — узенькая и довольно безлюдная улочка в центре Лондона. По вечерам она и вовсе пустынна. Однако найти музей просто: у его дверей постоянно стоит старинный кэб, готовый отвезти посетителей куда угодно по первому требованию. Первое, что встречает вас в музее, — это запах вековой пыли.
Словно миссис Хадсон, начисто забыв о своих обязанностях хозяйки, сдала квартиру вечности, а сама навсегда ушла в ресторанчик, устроенный во внутреннем дворике и названный в ее честь. Внутри дом кажется еще стариннее. Это впечатление усиливается в неверном свете керосиновых ламп, которые жгут в музее вместо электричества. И скрипит уже не только первая ступенька лестницы, ведущей на второй этаж, а все семнадцать.
Между тем обстановка квартиры практически полностью соответствует описанной в романе. В прихожей висят «холмсовский» плащ и знаменитая кепка с утиным козырьком. Рядом — зонт. Все эти вещи можно трогать и даже надевать на себя и фотографироваться в них. В глубине гостиной темнеет камин, возле которого сиживали Шерлок Холмс и доктор Ватсон, обсуждая за рюмкой шерри очередное дело. В кабинете Холмса на большом столе громоздятся разные устройства и приспособления для производства столь любимых Холмсом химических опытов.
Здесь же в кабинете красуется чучело болотной гадюки из рассказа «Пестрая лента»... Имеются даже пулевые отверстия в стене в виде вензеля королевы Виктории, оставленные скучающим детективом во время упражнений в стрельбе из револьвера. Одним словом, бывшей секретарше Грейс Райли удалось добиться в музее редкого сочетания литературного вымысла с реальными вещами. Когда невзначай скрипнет от старости какая-нибудь ступенька, вам начинает чудиться, что сейчас из кабинета раздастся голос живого Холмса и он выйдет поприветствовать вас. Поэтому, несмотря на довольно дорогие билеты (6 фунтов 50 пенсов), каждый год более ста тысяч приезжих из разных стран проходят по старым скрипучим половицам в легендарной квартире.
Почти все они мечтали побывать здесь с юности, поэтому расстаются с деньгами без вздохов и сожалений. Кроме того в музее Шерлока Холмса, в отличие от большинства британских музеев, фотографироваться и трогать экспонаты руками можно сколько душе угодно. Совсем недавно на Бейкер-стрит появилась еще одна достопримечательность — бронзовая статуя великого сыщика. Она встречает туристов прямо у выхода из лондонской подземки и словно приглашает их в гости на Бейкер-стрит, 221б.
Лондон
