Алексей Юрьевич (Георгиевич) Герман родился 20 июля 1938 года в семье потомственных питерских интеллигентов. Его отец – известный советский писатель и кинодраматург, лауреат Сталинской премии Юрий Павлович Герман. Мама - Татьяна Александровна, происходила из петербургского еврейского рода Риттенбергов. Среди предков Алексея Германа были чиновники, адвокаты, состоятельные купцы и военные. Детство и юность будущего режиссера были благополучными и счастливыми, родители предоставляли ему много свободы, его отец считал, что сын должен «все отведать с молодости», чтобы понимать «что все это ты видел, все это ерунда».
Окончив школу, Алексей поступил на режиссерский факультет Ленинградского государственного института театра, музыки и кинематографии (ЛГИТМиК). Он учился в мастерской великого отечественного кинорежиссера, Народного артиста СССР Григория Михайловича Козинцева. Руководителем его курса был выдающийся театральный режиссер и педагог Александр Александрович Музиль.
В 1960-м Герман закончил курс обучения и поставил свой первый спектакль - сказку «Мал, да удал» (Смоленский государственный драматический театр им. А.С. Грибоедова).
В этом же году молодой режиссер стал одним из помощников главного режиссера ленинградского БДТ Георгия Александрович Товстоногова, работал над постановками спектаклей «Фараоны» (украинская комедия А. Коломийца, 1960), «Четвертый» (драма К. Симонова, 1961) и «Поднятая целина» по роману М.А.Шолохова (1964).
С 1964 года Алексей Герман работал на киностудии «Ленфильм», был вторым режиссером бытовой драмы «Рабочий поселок» (реж.В. Венгеров, 1965), затем сорежиссером Григория Аронова в исторической драме о революции «Седьмой спутник» (1967).
С конца 1960-х Герман работал над своим первым самостоятельным фильмом «Операция «С Новым годом!» (съемки были завершены в 1971 году) по одноименной повести отца, Юрия Германа. В этой авторской, «независимой» по стилю военной драме жизнь и боевые подвиги советских партизан были показаны с предельной, даже жестокой точностью, а одним из главных героев в ней стал раскаявшийся предатель - полицай Лазарев в исполнении Владимира Заманского (в др. ролях – Р. Быков, А. Солоницын, О. Борисов, Н. Бурляев, М. Булгакова). Фильм не был допущен в прокат, пролежал «на полке» до 1986 года: зрители увидели его под названием «Проверка на дорогах», фильм был признан и властью (Госпремия за 1988 год) и критиками.
Жестокие дискуссии и ссоры с чиновниками сопровождали и съемки следующей картины «Двадцать дней без войны» (по повести К.Симонова, в гл. роли – Ю.Никулин, 1976). История об отпуске фронтовика в тылу была рассказана предельно просто и искренне «от первого лица» военного журналиста майора Василия Лопатина, тыловая жизнь показана с документальной точностью, в типичной для Германа черно-бело-серой гамме.
Большой успех пришел к режиссеру после выхода в прокат его третьей картины «Мой друг Иван Лапшин» (по мотивам произведений Ю. Германа, в гл. ролях – А. Болтнев, Н. Русланова, А. Миронов, А. Жарков, 1984). История из жизни провинциального Унчанска середины 1930-х рассказана от лица очевидца событий, который был в то время мальчиком: он запомнил то время «как оно было», цепкой и чистой памятью ребенка. Фильм расшатывал сразу два киношаблона - о «романтических» уголовниках и «возвышенных» актерах, два этих мира пересекаются в образе главного героя, начальника уголовного розыска Ивана Лапшина, который борется с мерзкими бандитами и любит прекрасную, но подленько-взбалмошную актрису местного театра. По мнению критиков, «Мой друг Иван Лапшин» - это шедевр режиссера, чья строгая «документальная» стилистика поднимается здесь до уровня символического и философского.
Зрелый шедевр Германа – драма «Хрусталев, машину!» (в гл. ролях Ю. Цурило, Н. Русланова, 1998) снималась в течение 7 лет. Это пронзительная притча о советской стране последних дней жизни Сталина (действие происходит в основном в конце февраля 1953, показана смерть/убийство тирана). В своей аскетичной и внешне беспристрастной, уже почти абсурдистской манере Герман представил срез общества (от пацанов с улицы до высших руководителей страны), лишившегося последней человечности под игом Вождя. Фильм получил большую международную известность, хотя и зрители и критики до сих пор спорят о его содержании и художественных достоинствах.
Последний фильм режиссера - это философская притча «Трудно быть Богом»/«История арканарской резни» (вариант названия - «Что сказал табачник с Табачной улицы», в гл. ролях Л. Ярмольник, Ю. Цурило, П. Меркурьев, Н. Мотева, 2013); в основе фильма – научно-фантастическая повесть братьев Стругацких «Трудно быть богом». Этот фильм – один из самых долгих проектов в истории отечественного кино, он снимался с конца 1990-х из-за сложностей с финансированием, проблем со здоровьем самого Германа, но, в первую очередь, из-за принципиальности режиссера, который желал воплотить в идеальной точности грандиозную картину мира Арканар так, как он его увидел - от первого до последнего кадра. Уже сами съемки вошли в историю кино: этапы кинопроцесса, показы материалов фильма становились событиями культурной жизни. Швейцарский оператор и режиссёр Антуан Каттин в течение нескольких лет снимал документальный фильм «Плэйбэк» (совместно с П. Костомаровым) об Алексее Германе-старшем и его последнем творении. Фильм не был завершен до смерти Алексея Юрьевича (21 февраля 2013), его российская премьера состоялась на 40 день после его смерти (незавершенный), окончательный вариант был представлен на 8-м МКФ в Риме в ноябре 2013 (премия за вклад в киноискусство, посмертно).
Все шесть фильмов Германа замечательны своей высокой литературной и драматургической культурой, он принимал участие в работе над сценариями своих фильмов (имеет несколько литературных наград), среди его соавторов – Светлана Кармалита, Эдуард Володарский. Как сценарист он также работал над фильмами «Садись рядом, Мишка» (1977), «Путешествие в Кавказские горы» (1981), «Письма мертвого человека» (реж. К. Лопушанский, 1986), «Тень завоевателя» (1991).
Как актер Алексей Герман участвовал в восьми картинах, среди которых драмы «Рафферти» (мини-сериал, 1980), «Сергей Иванович уходит на пенсию» (реж. С.Шустер, роль обменщика, 1980), Личная жизнь директора (роль Мустафиди, 1981), экранизация романа Ф. Кафки «Замок» (реж. А.Балабанов, роль Кламма, 1994), киноальманах, посвященный юбилею кино «Прибытие поезда» (1995), эксцентрическая драма «Мания Жизели» (реж.А.Учитель, роль врача, 1996) и др.
Алексей Юрьевич Герман – один из немногих отечественных продюсеров независимого и некоммерческого кино, 23 года (1990-2013) он был руководителем петербургской киностудии «СПиЭФ» (Студия первого и экспериментального фильма), на которой снимали свои первые фильмы В. Каневский, В. Манский, А. Балабанов, Л. Боброва, С. Овчаров и др.
Режиссера можно увидеть в документальных фильмах «Андрей» (реж. А. Габрилович, 1991), «Кино сохраняет время» (Финляндия, 1991). «Сергей Эйзенштейн. Автобиография» (1995), «Холодная война» (мини-сериал, 1998), «Документальная камера» (сериал, 2004 – 2011), в передачах цикла «Культурный слой» (Пятый канал).
О его жизни снят документальный фильм «Больше, чем любовь: Герман и Кармалита» (телеканал «Культура», реж. А. Столяров, 2010).
13 ноября 2013 года на 8-м Международном кинофестивале в Риме состоялась международная премьера фильма «Трудно быть богом».

Годы жизни: 20.07.1938-21.02.2013

Звания

▪ Заслуженный деятель искусств РСФСР (1988)
▪ Народный артист РФ (1994)

Награды

▪ Приз Жоржа Садуля/Georges Sadoul Prize, Париж – фильм «Двадцать дней без войны» (1977)
▪ Приз Эрнеста Артариа МКФ в Локарно, Швейцария – фильм «Мой друг Иван Лапшин» (1986)
▪ Государственная премия РСФСР имени братьев Васильевых в составе творческой группы фильма «Мой друг Иван Лапшин» (1986)
▪ Государственная премия СССР в составе творческой группы фильма «Проверка на дорогах» (1988)
▪ Литературная премия имени Сергея Довлатова (1998)
▪ Российская независимая премия поощрения высших достижений литературы и искусства «Триумф» (1998)
▪ Премия памяти В.С. Высоцкого «Своя колея» – фильм «Хрусталев, машину!» (1998)
▪ Номинация на «Золотую пальмовую ветвь» Каннского кинофестиваля – фильм «Хрусталёв, машину!» (1998)
▪ Орден «За заслуги перед Отечеством» IV степени (1998)
▪ Дважды лауреат Национальной кинематографической премии «НИКА» в номинациях «Лучший игровой фильм», «Лучшая режиссёрская работа» – фильм «Хрусталев, машину!» (1999)
▪ Трижды лауреат Национальной премии Российской кинокритики и кинопрессы «ЗОЛОТОЙ ОВЕН» в номинациях «Человек кинематографического года», «Лучший фильм», «Лучшая режиссёрская работа» (за организацию и работу киностудии «Студия «ПиЭФ», 1992; за фильм «Хрусталев, машину!», 1999)
▪ Премия Президента Российской Федерации в области литературы и искусства (2000)
▪ Дважды лауреат Царскосельской художественной премии (2003, 2012)
▪ Орден Почёта «За большой вклад в развитие отечественного кинематографа и многолетнюю творческую деятельность» (2008) 
▪ Главный приз «Золотой кентавр» фестиваля документальных, короткометражных, анимационных и экспериментальных фильмов «Послание к Человеку» (2012)
▪ Премия «Золотая Капитолийская волчица»/Lifetime Achievement Award Римского кинофестиваля, за вклад в киноискусство (посмертно, впервые в истории фестиваля, 2013)
▪ Премия Международного кинофестиваля в Риме в номинации «За выдающийся вклад в киноискусство» - впервые в истории европейского кино – посмертно (2013) и др.

Семья

Супруга – Светлана Игоревна Кармалита, кинодраматург
Сын – Алексей Герман-младший, кинорежиссёр, сценарист (04.09.1976)