Его всемирно известное казино принадлежало к числу старейших в Германии — уже в 1771 году герцоги Нассауские получили первую лицензию на проведение азартных игр. В висбаденском казино крутилась рулетка, ежевечерне кипели страсти и раздавалось знаменитое «Делайте вашу игру, господа» с 1782 года. Наталье Александровне было приятно сознавать, что здешнему казино русская литература обязана «Игроком» Достоевского, а тенистым аллеям, обрамляющим курзал, — тургеневскими «Вешними водами».
Впрочем, российский след в Висбадене можно обнаружить повсюду. С тех пор как в 1801 году Александр I разрешил своим подданным свободный выезд за границу, этот город сделался их излюбленным курортом, ибо долгое время посещение кавказских минеральных вод считалось скорее опасным приключением, чем оздоровительным мероприятием. Конечно, большинство отдыхающих приезжало не ради лечения, а скорее в поисках развлечений, и находило их тут на любой вкус и кошелек. Владельцы отелей и модных магазинов, кондитерских и казино благословляли щедрость русской души.
Весной 1876 года Наталья Александровна предложила Тургеневу опубликовать письма ее отца. Писатель немедленно ухватился за эту идею и отправился в Германию. Пока карета неспешно катилась по обсаженной фруктовыми деревьями дороге, Иван Сергеевич вспоминал историю их заочного знакомства. Несколько лет назад он получил письмо из Висбадена, в котором некая графиня Меренберг выражала свое восхищение его романами. Завязалась переписка. Собеседница оказалась личностью весьма оригинальной: яркой, умной, к тому же прекрасно разбирающейся в русской литературе. И как же он был поражен, узнав, что таинственная графиня — младшая дочь Пушкина!
Под колесами загремел мостик, надвинулась аллея стриженых елок, и в зелени сада мелькнули светлые постройки дворца. Графиня с детьми (Наталья Александровна родила Николаю Вильгельму троих) завтракала в саду в тени старых лип, когда на дорожке в сопровождении слуги появился высокий, крепко сложенный человек. Его лицо, окаймленное бородой и длинными седыми волосами, было знакомо ей по портретам.
— Иван Сергеевич! Рада вас видеть! Прошу за стол. Чай? Кофе? А может, желаете шампанского? Висбаден является своеобразными воротами в край Рейнгау — район виноградарей, здесь с давних времен производится прекрасное игристое — зект.
