Унизительно упрекать 26-летнюю девушку за то, что она встречалась не с ним одним, а еще и с молодым парнем, — все, что он услышит в ответ, его опозорит. Соврет ли Биргит, начнет ли просить прощения — больше он не может ей доверять… Ну вот, так и есть: говоря о своих деловых планах, Биргит вдруг запнулась, помедлила и спросила, что, собственно, между ними происходит. Ответ Ники приготовил заранее: «…Я понял, у меня нет того, что тебе нужно. Ты замечательная, и мне казалось, что я сумею тебя полюбить. Я очень этого хотел, но ничего не вышло: за моей спиной долгая жизнь, я пережил много разочарований и больше ничего не могу. Спасибо тебе за все…»
Хорошая речь, жаль, Ники ее не произнес... Он успел лишь сказать:
— …Я понял, что… — и в ту же секунду рухнул лицом на стол, разбив лбом кофейную чашку.
Позже, когда Биргит приставала к нему с расспросами, он говорил, что собирался сказать «…ты лучшая».
...Вылетев с трассы в Нюрбурге, Ники пришел в себя только в больничной палате.
То же самое случилось и сейчас: он не помнил звона посуды, боли, испуганных криков... Свет выключился, потом включился, и вот он лежит под капельницей, на лбу новый шрам, рядом сидит Биргит Ветцингер… Она приходила к нему каждый день, рассказывала, как продвигаются дела с их сайтом, жаловалась на лень и бестолковость Клауса, и Ники чувствовал себя идиотом. Ревность была напрасной, обида возникла на пустом месте… Теперь все это уже не имело значения: доктора сказали, что он смертельно болен, нужна пересадка почки.
Но времени так мало, что донора невозможно было найти ни за какие деньги.
Лежа в комфортабельной больничной палате, напоминающей номер «люкс», Ники думал о том, что ему очень долго везло. Он всегда занимался любимым делом. Гонял в «Формуле» на машинах без современных электронных примочек, страхующих пилота от всего на свете, — и выжил, горел — и спасся. Ему нравились автомобили и самолеты: между делом он получил диплом пилота-любителя, потом переучился на профессионала, а завязав с гонками, создал авиакомпанию, и дело пошло. Вот только с родней не задалось: дед давно умер, с одряхлевшим отцом он не общается. И настоящей любви в его жизни не было…
Через несколько дней Ники начали готовить к операции, врач сказал, что донора нашли и платить ему не придется.
Когда Лауда пришел в себя после операции, Биргит рядом не было.
Она не появилась и на следующий день, и позже. Сперва он начал тревожиться, потом убеждал себя, что это нормально: их ничего не связывает, наверное, у нее есть дела поинтереснее... Биргит отдала ему свою почку, он узнал об этом почти случайно. Лечащий врач поздравил его с прекрасной подругой:
— ...Она — что-то невероятное, герр Лауда. О таком я только в старых романах читал…
Ники притих, не отвечая на вопросы. Мир, в котором он жил, внезапно рухнул, и понять, как он будет жить дальше, Лауда пока не мог.
Все только начиналось: на Биргит он женится через 3 года, в 2008-м.
А в 2009-м у них родится двойня, мальчик и девочка, — тогда ему будет 60 лет. Впереди было счастье, но пока что Ники Лауда лежал, натянув на глаза одеяло, и чувствовал себя круглым дураком...