— Батюшка, хочется завести семью, детей. А все никак не получается.
— Сколько тебе лет?
— Вчера исполнилось тридцать три.
— Поздравляю. А как ты с мужчинами живешь?
— По-настоящему.
— А надо, Наталья, жить целомудренно!
— Батюшка, но ведь я уже не девочка. Как сказать взрослому человеку: идем сначала в ЗАГС? Да любой подумает, что я больная на голову.
— А ты не торопись. Мы же сначала присматриваемся друг к другу, пытаемся разобраться, подходит ли нам этот человек. Попробуй жить целомудренно, тебя мужчины больше уважать станут. А теперь иди, готовься к исповеди и помни: грех счастья не прибавит.
Эта фраза засела у меня в голове. Когда вышла из храма, земля ушла из-под ног, я чуть не упала. Но было ясно: меняю судьбу сегодня, иначе зачем вообще сюда приехала?
В Москве представляла, как в монастыре буду ходить на службы, гулять, приводить в порядок мысли. Вместо этого с семи утра мы с паломницами на кухне шинковали капусту, перебирали лук, трудились весь день как пчелки и еще успевали на службы ходить. Вечером валились с ног от усталости, а утром все повторялось по новой. Меня ломало с непривычки, первый день безостановочно рыдала. Но на четвертое утро проснулась в полном душевном равновесии.
Вернулась домой и постаралась зажить по-новому. Знакомилась с мужчинами, но теперь общалась с ними исключительно по-приятельски. Стала затворницей в своем внутреннем монастыре и поняла: можно жить без страстей, чувственных наслаждений, и тогда голова сильно прочищается, ты точно знаешь, к чему стремиться, а в душе царит покой.
В один из приездов к отцу Геннадию рассказала свою подольскую историю, у него аж глаза на лоб полезли:
— Сколько времени ты была с тем человеком?
— Года три.
— Мария Египетская искупала свой грех целомудрием столько, сколько грешила. Тебе еще чуть-чуть осталось до своего срока, и все изменится.
Я сразу воспряла духом. А вдруг и правда? Мама с папой очень за меня переживали. Стоило приехать к ним, всегда заводили одну песню: хотим внуков. Я отмахивалась — оставьте меня в покое.
