Аркадий был давно и безуспешно в меня влюблен. И вот однажды, чтобы повысить свой статус в моих глазах, привел к нам в гости известного актера Николая Бурляева. Сидели, разговаривали. Хоть Колю и нельзя назвать красавцем — худенький, к тому же заикался, — но было в нем что-то такое, что заставило меня... нет, еще не влюбиться, но заинтересоваться им.
— Ты видела «Иваново детство»? — спросил Коля.
— Нет.
— Обязательно посмотри, очень рекомендую.
Мы жили тогда с родителями в Доме полярников на Суворовском бульваре. «Иваново детство» шло рядом в Кинотеатре повторного фильма.
Хорошо помню неполный зал и поразивший меня взгляд Колиных глаз в финале картины.
Бурляев позвонил и пригласил на спектакль, я наговорила ему множество теплых слов по поводу его роли Ивана. Мы стали встречаться. Отношения наши стремительно набирали обороты.
Перед его выпускным спектаклем в Щукинском училище «12 разгневанных мужчин» Коля встретил меня, посадил на лучшее место. Едва занавес открылся и Бурляев произнес на сцене первую фразу, из зала демонстративно, стуча каблуками и хлопнув дверью, выбежала Наташа Богунова. Видимо, у них на съемках фильма «Мальчик и девочка» был серьезный роман. Увидев, что Коля привел на спектакль Варлей, она не смогла сдержать ревности.
Я же посмотрела спектакль и уехала с цирком на гастроли в Горький. Там и застала меня премьера «Кавказской пленницы». Я не могла понять, что происходит: куда ни пойду, за мной неотступно следует толпа. После выступления приходилось выбираться через черный ход. А цирк в Горьком находился в самом хулиганском районе — Канавино. Помню, как мой коллега, пожилой клоун, пошел меня провожать, вывел через конюшни, и вдруг от служебного входа за нами бросается группа парней и молча идет сзади. У всех в руках палки, пруты. Нервы у нас не выдержали, клоун повернулся и спрашивает:
— Ребята, что это вы все с палками? Кого бить собираетесь?
Они отвечают:
— Да так, один человек снялся в кино и зазнался.
Такое впечатление, что я, снявшись в кино, «предала дружбу»!
А однажды в гостиницу, где я жила, пришел мужчина и попросил позвать меня.
Спустилась вниз.
— Нет, это не она, — заявляет посетитель.
Спрашиваю:
— А кто вам нужен?
— Это я.
А он свое:
— Не она!
Оказывается, в местном универмаге к нему подошла девушка — высокая, со стрижечкой каре — и представилась моим именем. Сказала: «Такая незадача, я здесь недалеко живу, в гостинице цирка, мне понравились сапоги, хочу их купить, а деньги оставила в номере. Вы мне не одолжите? Я буквально через час верну». Тот с радостью дал деньги. А потом пришел в гостиницу забрать долг. Так выяснилось, что «под Варлей» уже стали работать аферистки!
В Горький неожиданно, не предупредив, приехал Коля Бурляев. После представления встретил у служебного входа с цветком в замерзших руках. Апрель тогда выдался очень холодным.
— Наташа, то, что ты делаешь на арене, потрясающе. Я думал, у меня сердце разорвется от страха.